Morreu D. António Vitalino Dantas, Bispo Emérito de Beja, aos 84 anos

D. António Vitalino Fernandes Dantas, Bispo Emérito de Beja, faleceu esta sexta-feira, 9 de outubro, aos 84 anos, no Hospital de Braga. O falecimento foi anunciado pelo Bispo de Beja, D. Fernando Maio de Paiva, que, numa mensagem de profundo pesar, manifestou a sua solidariedade para com a família, a Ordem dos Carmelitas e todos aqueles que privaram com D. António Vitalino.

«Na dor desta separação, confiamos na misericórdia de Deus e na esperança da ressurreição, certos de que, em Cristo, a morte não é o fim, mas a passagem para a vida eterna», refere D. Fernando Paiva, convidando os sacerdotes, as comunidades religiosas e todos os fiéis da Diocese de Beja a rezarem pelo eterno descanso do bispo emérito.

As cerimónias fúnebres estão marcadas para este sábado, 10 de outubro, com a celebração de uma missa às 16h00, na Igreja Matriz de Parada de Gatim, no concelho de Vila Verde, presidida pelo Bispo de Beja, D. Fernando Paiva. O funeral seguirá depois para o Cemitério de Parada de Gatim.

Natural de Oleiros, Vila Verde, onde nasceu a 3 de novembro de 1941, D. António Vitalino iniciou o seu percurso religioso com experiências junto dos Franciscanos e dos Capuchinhos, ingressando posteriormente no Seminário Carmelita da Falperra, em Braga.

Membro da Ordem do Carmo, foi ordenado sacerdote a 3 de agosto de 1968. Prosseguiu os estudos de Teologia na Alemanha, onde acompanhou de perto as comunidades de emigrantes portugueses, uma experiência que marcou profundamente a sua vocação pastoral.

Em 1976, regressou a Portugal, passando a exercer funções na Paróquia de Santo António dos Cavaleiros, em Loures. Vinte anos depois, a 3 de julho de 1996, foi nomeado bispo auxiliar de Lisboa, recebendo a ordenação episcopal a 29 de setembro desse ano, na Igreja do Mosteiro dos Jerónimos.

A 25 de janeiro de 1999, o Papa João Paulo II nomeou-o bispo de Beja, tendo tomado posse solenemente da diocese a 11 de abril do mesmo ano.

Em outubro de 2014, o Papa Francisco nomeou D. João Marcos bispo coadjutor de Beja, na sequência de um pedido de D. António Vitalino, que pretendia preparar a sucessão na liderança da diocese ao aproximar-se dos 75 anos.

D. António Vitalino Dantas deixa um percurso de várias décadas ao serviço da Igreja Católica, com uma forte ligação à Ordem Carmelita, às comunidades de emigrantes portugueses e à Diocese de Beja, que liderou durante vários anos.

Paz à sua alma!