África ultrapassa Europa em número de católicos; Igreja soma 1,42 mil milhões de fiéis

A Igreja Católica contava, em 2024, com 1.422.144.000 católicos em todo o mundo, mais 16,69 milhões do que no ano anterior. Apesar deste crescimento, a percentagem de católicos na população mundial mantém-se nos 17,8%.

Os dados constam do dossier sobre as estatísticas da Igreja Católica publicado pela Agência Fides por ocasião da 100.ª Jornada Missionária Mundial, celebrada no domingo, 18 de outubro, sob o tema «Um em Cristo, unidos na missão».

O estudo, elaborado a partir do mais recente Anuário Estatístico da Igreja, apresenta dados relativos à população e aos católicos em 30 de junho de 2024. As restantes estatísticas referem-se a 31 de dezembro do mesmo ano e são comparadas com os números de 2023.

Católicos aumentam em todos os continentes

O crescimento do número de católicos verificou-se em todos os continentes. O maior aumento ocorreu em África, com mais 7,58 milhões de batizados, seguindo-se a América, com mais 6,99 milhões.
A Ásia registou um crescimento de 968 mil católicos, a Europa de 911 mil e a Oceânia de 239 mil.

A América continua a ser o continente com maior número de católicos: 678,87 milhões, correspondentes a 64% da sua população. Contudo, um dos dados mais significativos do dossier é o facto de África ter já mais católicos do que a Europa.

O continente africano conta com 288,31 milhões de católicos, enquanto a Europa regista 287,24 milhões. Na Ásia vivem 156,17 milhões de católicos e na Oceânia cerca de 11,56 milhões.

Em termos percentuais, os católicos representam 39,7% da população europeia, 25,9% da população da Oceânia, 19,9% da população africana e 3,3% da população asiática.

Número de sacerdotes volta a crescer

Depois de cinco anos consecutivos de diminuição, o número de sacerdotes no mundo voltou a crescer, ainda que ligeiramente.

A Igreja Católica conta agora com 407.421 sacerdotes, mais 425 do que na anterior contabilização. Este resultado deve-se sobretudo ao crescimento registado em África, com mais 1.676 sacerdotes, e na Ásia, com mais 1.065.

A América também apresentou um ligeiro aumento, com mais 199 sacerdotes. Em sentido contrário, a Europa perdeu 2.483 sacerdotes e a Oceânia 32.

Os sacerdotes diocesanos aumentaram para 279.238, enquanto os sacerdotes religiosos diminuíram para 128.183.

Apesar do ligeiro crescimento global do clero, aumentou também o número médio de católicos por sacerdote. Cada sacerdote acompanha agora, em média, 3.491 católicos, mais 38 do que no ano anterior.

O número de bispos subiu para 5.525 e os diáconos permanentes atingiram os 52.102, com um crescimento particularmente expressivo na América e na Europa.

Religiosas e seminaristas continuam a diminuir

O dossier confirma a continuação da diminuição do número de religiosas. Existem atualmente 580.131 religiosas em todo o mundo, menos 9.292 do que no ano anterior.

África foi o único continente a registar um aumento, com mais 2.190 religiosas. A maior diminuição ocorreu na Europa, que perdeu 6.473 religiosas, seguida da América, com menos 4.432.

Também o número de seminaristas maiores continua a cair. Passou de 106.495 para 103.604, uma redução de 2.891.

Mais uma vez, África é a exceção, com um aumento de 786 seminaristas maiores, atingindo um total de 35.710. A maior diminuição verificou-se na Ásia, com menos 2.733 seminaristas, seguindo-se a Europa, a América e a Oceânia.

Os seminaristas menores são atualmente 94.041, menos 980 do que na anterior contabilização.
Crescem os missionários leigos e os catequistas

As estatísticas evidenciam igualmente o crescimento da participação dos leigos na missão da Igreja.
O número de missionários leigos aumentou para 463.079, mais 18.473 do que no ano anterior. O crescimento concentrou-se sobretudo na América, embora África e Oceânia também tenham registado aumentos.

Os catequistas são agora 2.889.336, mais 22.370. Os maiores crescimentos verificaram-se na América e na Ásia. Na Europa, pelo contrário, o número de catequistas diminuiu em 7.603.

A Igreja Católica conta ainda com 3.047 circunscrições eclesiásticas e mais de 111 mil estações missionárias. A maioria destas comunidades não dispõe de sacerdote residente.

Uma vasta presença educativa, sanitária e social

O dossier revela também a dimensão da presença da Igreja nos setores da educação, da saúde e da assistência social.

As instituições católicas acompanham milhões de crianças e jovens em 75.448 jardins de infância, 103.666 escolas primárias e 51.810 escolas secundárias. A estas estruturas juntam-se instituições de ensino superior e universitário, frequentadas por mais de 6,7 milhões de estudantes.

No campo sanitário e assistencial, a Igreja mantém 101.110 instituições, entre as quais 5.397 hospitais, 13.646 dispensários, 16.263 casas para idosos, doentes crónicos e pessoas com deficiência, 8.138 orfanatos e milhares de outras estruturas de acolhimento, acompanhamento e reabilitação.

Os números apresentados pela Agência Fides mostram uma Igreja que continua a crescer em número de batizados, sobretudo em África, mas que enfrenta desafios significativos no campo das vocações sacerdotais e religiosas, particularmente na Europa e na Ásia.

Ao mesmo tempo, o aumento dos missionários leigos e dos catequistas confirma o crescente envolvimento dos leigos na evangelização e na vida quotidiana das comunidades cristãs.

Fonte: Agência Fides