Arquidiocese de Braga -

A Associação Caminhos de Fátima apresentou esta quinta-feira um novo percurso para o Santuário, alternativo às estradas nacionais e, por isso, mais seguro. O secretário de Estado do Desenvolvimento Regional, Castro Almeida, anunciou um financiamento de 3,5 milhões de euros para o primeiro itinerário.

Castro Almeida garante que o caminho será "será seguro, confortável, bem sinalizado", relembrando que “morrem pessoas nas peregrinações pra Fátima” e que é fundamental “evitar essas mortes”.

O itinerário alternativo tem cerca de 200 quilómetros, 96% dos quais fora de estradas nacionais, com um acréscimo de 8% na distância total do percurso, e será candidato a Itinerário Cultural Europeu. 

A construção deste caminho vai, também, segundo o secretário de Estado, potenciar o “turismo religioso” e “valorizar muitas terras, muitas aldeias do interior que não eram visitadas e passam a sê-lo”.

De acordo com o presidente da Associação Caminhos de Fátima, não serão construídas “novas estradas”. Diogo Mateus refere, ainda: “vamos aproveitar o conjunto das infraestruturas rodoviárias que estão ao longo destes 14 municípios, em condições de poder servir este intuito da segurança”.

Com a constituição do novo itinerário vai ser possível “recuperar calçadas romanas, atravessar vales agrícolas, aproveitar canais ferroviários desativados ou a desativar, incorporar margens ribeirinhas, integrar caminhos rurais e atravessar povoados”, tal como é referido em nota de imprensa.

A primeira etapa já estudada, de Gaia a Fátima, é percorrida por 80% dos caminhantes que chegam ao Santuário. Além deste traçado, está prevista a construção de outros três, de sul para norte, do interior para o litoral e do litoral para o centro. A estimativa total de custo do projecto é de 7,5 milhões de euros.

O novo percurso deverá estar pronto antes de Maio de 2017, altura em que se comemora o centenário das aparições e se espera a visita do Papa Francisco. 

A Cova da Iria é visitada todos os anos por cerca de cinco milhões de peregrinos, grande parte dos quais fazem o percurso a pé. Em 2014, os serviços do Santuário registaram a presença de peregrinos provenientes de 84 países.