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“Os Caminhos de Santiago de Compostela são uma resposta ao turismo de bem-estar, ou «turismo lento», como é chamado em mau francês”, diz Caroline Leboucher, directora geral da Atout France, o braço de turismo do governo francês.

O operador público e a agência francesa Compostela Pilgrim Ways revelaram à imprensa nesta quarta-feira os resultados de um grande estudo realizado em cinco regiões francesas.

O objectivo era perceber melhor o que motivas as pessoas a fazerem o Caminho de Compostela ou de “St. James”, como muitas vezes é chamado em inglês.

Um total de 3.565 questionários foram preenchidos e analisados ​​entre Maio e Novembro de 2021.

Desde o século IX, que peregrinos em grande número se deslocaram através de várias rotas para a Catedral de Santiago Compostela, na Galiza (noroeste de Espanha), para visitar o túmulo do apóstolo São Tiago Apóstolo.

Mas nos dias de hoje a fé religiosa já não é o factor motivador central.

Segundo o estudo da Compostela Pilgrim Ways Agency, apenas “um em cada dez inquiridos está num processo «religioso» ligado à sua fé (12%)”.

Em 2003, a oração, a crença ou a piedade inspiraram um em cada cinco peregrinos (20%) segundo outro inquérito.

“Para se encontrarem”

Mas a dimensão espiritual não está totalmente ausente da jornada, já que cerca de 20% dos caminhantes ficam em presbitérios ou albergues monásticos.

No entanto, a maioria diz que faz o Caminho para “se encontrar, recarregar baterias e reorientar”.

Leboucher disse que os Caminhos de Compostela são o caminho para “um turismo mais sustentável que leva a uma reconexão com a natureza, e uma reconexão com os outros e consigo mesmo”.

Pouco mais de metade (51%) dos entrevistados menciona a busca por uma “pausa” e o desejo de “tirar um tempo para si”.

A dimensão cultural atrai quase um quarto dos entrevistados, que fazem o Caminho para “descobrir um território e o seu património de forma original”.

É preciso dizer que os caminhos têm muitas vantagens: desde 1998, cerca de 80 lugares ao longo do Caminho – entre igrejas, partes da estrada e pontes – foram classificados pela UNESCO como Património da Humanidade.

No entanto, caminhar continua a ser o objectivo central de 75% das pessoas que percorrem os caminhos.

“Caminhos para todos”

A Agência Compostela Pilgrim Ways acredita que a dimensão espiritual, no sentido lato do termo, é constitutiva da identidade destes percursos.

Mas disse que há “um risco se essa «espiritualidade» for gradualmente associada a uma imagem de envelhecimento, mesmo que a busca pela espiritualidade esteja muito na moda e muito moderna na sociedade de hoje”.

John Palacin, presidente da agência, disse ao La Croix que o seu grupo continuará a trabalhar “com a UNESCO... para promover o excepcional valor universal dos Caminhos”.

“Não interferimos nas motivações dos caminhantes. Defendemos os Caminhos para todos”, acrescentou.

Artigo de Alice Clavier, publicado no La Croix International a 12 de Maio de 2022.